Con 21 especies diferentes, la familia de las cacatúas es facilmente reconocible por tener pocos colores (blanco, negro, y algun rojo o amarillo esporádico) y un penacho de plumas eréctil en la cabeza. El nombre de cacatúa proviene del malayo, un idioma hablado en la peninsula de indonesia, donde la palabra "kaka" significa loro y el final "tuwah" significa hermana mayor o hermana vieja, el resultado seria kakatuwah = vieja hermana de loro o hermana mayor del loro. La clasificación taxonómica de las cacatúas es la siguiente:   Clase ... aves Orden ... psitaciformes Familia ... cacatuidae

y dentro de la familia Cacatuidae, encontramos tres subfamilias:

 

• Subfamilia ... Cacatuinae ..............Cacatúas blancas y grises ... con 14 especies (Cacatua, Callocephalon, Eolophus)
• Subfamilia ... Calyptorhynchinae ...Cacatúas negras ... con 6 especies (Calyptorhynchus, Probosciger)
• Subfamilia ... Nymphinae ............. Nymphicus hollandicus, la muy conocida carolina o ninfa

 

La distribución geografica en la que encontramos a todas las cacatúas así como recientes hallazgos de fósiles, sugiere que toda familia cacatuidae tiene su origen en Australia, desde donde se han ido dispersando hasta llegar a ocupar diversas islas, configurando su distribución actual en la región de Australasia.

En cuanto a sus hábitats, pueden ocupar desde zonas densamente arboladas hasta zonas semidesiérticas, si bien es cierto que todas ellas necesitan de agujeros en árboles para la cría.

Las cacatúas tienen un pico fuerte y robusto, una lengua extremadamente maniobrable y una gran habilidad ya sea en el suelo o colgadas de los árboles. Con estas características, es fácil pensar que su dieta comprenderá una amplia gama de productos como frutas, semillas, piñas, nueces, tallos de hierba, gusanos, pequeños insectos, larvas, etc... Hay que tener en cuenta que muchas de las especieces de cacatúas ocupan zonas donde el acceso al alimento puede ser ocasional, es decir, a épocas puede haber mucho de esto y poco de aquello con lo que nuestras amigas las cacatúas tienen que estar perfectamente adaptadas a comer una dieta variada.

Algunas de las especies de cacatúas, sobretodo las cacatúas blancas de cresta pequeña, se han especializado en comer los cereales que fueron traidos a Australia por los europeos, y llegan a concentrarse en tales cantidades, que son consideradas como plagas para la agricultura en determinados momentos.

También encontramos algunos casos de especialización alimenticia, como la cacatúa lustrosa, Cayptorhynchus lathami, cuya distribución geografica coindice con la de un árbol, Allocasuarina, de cuyos semillas depende su alimentación.

La mayoría de especies de cacatúas viven en colonias mas o menos amplías, que pueden llegar a estar formadas por muchos individuos. En la época de cría pueden separarse y preferir criar aisladas o algunas especies tienen cría en colonia.

Las cacatúas viven normalmente en zonas bastante secas, por lo que el acceso a la comida, al agua y a la protección que ofrecen los árboles puede ser limitada. Una forma de vida gregaria, en colonia, presenta algunas ventajas como por ejemplo una mayor cantidad ojos que vigilan la aparición de depredadores, y en caso de que estos aparezcan, les será mas difícil cazar un individuo dentro de un grupo numeroso. También presenta beneficios a la hora de establecer parejas. Otra ventaja interesante, es que en un grupo numeroso, la memoria de grupo puede ser mejor que la de un sólo individuo, con lo que pueden ser recordadas mas fuentes de agua, sitios de cría, zonas de alimentación.....

Las cacatúas forman parejas que duran mucho tiempo. A diferencia de los loros, la mayoría de cacatúas blancas presentan unos comportamientos de cortejo muy breves. Normalmente sólo las cacatúas negras incorporan al cortejo el habitual rito darse comida entre la pareja, tan habitual entre los loros. En la época de cría ambos padres pueden turnarse en la incubación de los huevos y comparten la tarea de alimentar a los pequeños polluelos. Los polluelos pueden permanecer con los padres formando unidades familiares hasta que sean lo suficientemente adultos como para buscar pareja.

Las cacatúa ponen huevos que siempre son ovalados y de color blanco. El número de ellos varia desde 1-2 en las grandes cacatúas negras, con un peso de hasta 32 gramos, hasta los 5-6 huevos de hasta 7 gramos que puede poner un carolina o ninfa. El periodo de incubación mas varía de los 19-21 días en las carolinas hasta los 28-29 días para la mayoría de especies.

Todas las especies de cacatúas se crían de forma mas o menos normal en cautividad. Los estudios que se han llevado a cabo por muchos centros especializados han permitido desvelar los secretos que impedían la reproducción de las cacatúas mas raras.

Una de las cosas que más destacan en las cacatúas es su tremenda inteligencia. Este hecho junto con una capacidad enorme para el juego hacen de ellas unas mascotas muy deseadas. ¡¡CUIDADO!! No se debe cometer el error de tener una cacatúa si no se está completamente seguro de poder atender sus necesidades completamente. Son animales muy dados al picaje y a comportamientos anómalos si no se les da el trato que necesita y que merecen.

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• -Género CACATUA : Con 12 especies, es el género más numeroso y conocido. Todas ellas son de color blanco. Sus componentes son :
  
  

• -Género EOLOPHUS : Cuenta una sola especie :

• -Género CALLOCEPHALON: También con una sola especie :

• -Género CALYPTORHYNCHUS : Con 5 especies, sus componentes son :
  
  

• -Género PROBOSCIGER : Cuenta una sola especie :

-Subfamilia NYMPHINIAE :

• -Género NYMPHICUS : formado por una sola especie :